Under många år betraktades celiaki som en sjukdom som främst drabbade personer med europeisk bakgrund i Nordamerika och Västeuropa. I stora delar av Asien, Afrika, Mellanöstern och Latinamerika ansågs tillståndet vara ovanligt eller nästan obefintligt. Nyare forskning visar att detta var en missuppfattning.
I dag vet man att celiaki förekommer över hela världen. I många länder har sjukdomen varit oupptäckt, feldiagnostiserad eller förväxlats med andra tillstånd. I takt med att kostvanor förändras och vetekonsumtionen ökar blir fler fall synliga.
Varför har celiaki missats utanför västvärlden?
Det finns flera orsaker till att celiaki länge varit underdiagnostiserad i många regioner:
-
Symtomen är ofta andra än klassiska magbesvär. Många får blodbrist, trötthet, benskörhet, infertilitet eller tillväxthämning hos barn. Dessa symtom har ofta tolkats som följd av infektioner eller undernäring.
-
Tillgången till blodprov och tunntarmsbiopsi har varit begränsad i låg och medelinkomstländer.
-
Föreställningen att celiaki är en västerländsk sjukdom har gjort att vårdpersonal inte alltid övervägt diagnosen.
Samtidigt har traditionella kostmönster i vissa områden tidigare innehållit mindre vete. När konsumtionen av vetebaserade livsmedel ökar förändras också risken.
Genetik finns i många befolkningar
Celiaki kräver både glutenexponering och särskilda genetiska riskmarkörer. Dessa gener finns inte bara hos européer utan även hos många befolkningar i Asien, Nordafrika och Latinamerika.
I vissa regioner har genetisk mottaglighet funnits länge, men sjukdomen har blivit tydligare först när vetekonsumtionen ökat, särskilt i urbana miljöer med mer processade livsmedel.
Snabba kostförändringar i Asien och Afrika
I delar av Kina har ris traditionellt varit basföda, men vetekonsumtionen har ökat kraftigt, särskilt genom industriellt framställda nudlar, bröd och processade produkter. Studier tyder på att celiaki förekommer i vissa områden i liknande omfattning som i väst, men diagnoserna är fortfarande få.
I norra Indien, där vete är en stapelvara, visar forskning att celiaki är relativt vanlig, särskilt bland barn. Många fall upptäcks sent och symtom förklaras ofta med infektion eller näringsbrist.
I Nordafrika och Mellanöstern är vetebaserade livsmedel som plattbröd och couscous centrala i vardagen. Samtidigt bär många i dessa regioner på genetiska riskfaktorer. Med ökad medvetenhet ställs fler diagnoser, men tillgången till glutenfria alternativ är ofta begränsad och kostsam.
Latinamerika och urbanisering
I Latinamerika har urbanisering och global livsmedelshandel ökat konsumtionen av vete. Länder som Argentina, Brasilien och Mexiko rapporterar ett växande antal diagnostiserade fall. På landsbygden försenas diagnos ofta av bristande vårdtillgång, medan stadsbor exponeras för mer dolt gluten i processade livsmedel.
Modern livsmedelsproduktion och ökad exponering
Dagens vete har genom växtförädling fått egenskaper som förbättrar bakegenskaper och hållbarhet. Samtidigt används gluten i fler produkter än tidigare, till exempel i såser och färdigmat. Detta kan innebära högre exponering för personer med celiaki eller glutenkänslighet.
Tyst celiaki och sen diagnos
Globalt finns många personer med celiaki utan tydliga magbesvär. De kan i stället ha blodbrist, benskörhet eller neurologiska symtom. I regioner där screening är ovanlig kan sjukdomen fortgå i årtionden innan den upptäcks, vilket ökar risken för komplikationer.
Vad betyder detta i praktiken
Celiaki är inte begränsad till en viss etnicitet eller världsdel. Alla som exponeras för gluten och bär på genetisk mottaglighet kan utveckla sjukdomen.
Samtidigt är tillgången till diagnos och glutenfri mat mycket ojämnt fördelad globalt. För många innebär en diagnos stora praktiska och ekonomiska utmaningar, särskilt i kulturer där vete är en central del av kosten.
Sammanfattning
Ny forskning visar att celiaki är en global sjukdom som länge varit underskattad utanför västvärlden. Förändrade kostvanor, ökad vetekonsumtion och bättre medicinsk medvetenhet gör att fler fall nu identifieras i Asien, Afrika, Mellanöstern och Latinamerika.
För personer med celiaki kvarstår behovet av strikt glutenfri kost. Samtidigt behövs ökad kunskap, bättre märkning och större tillgång till säkra livsmedel världen över.
Källa: Sammanfattning baserad på publicerad artikel från Celiac.com, 02/05/2026.